1.Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Se ha logrado los siguientes avances en el tratamiento de la información:

• Manejar cantidades de información.
• Almacenar información en poco espacio.
• Realizar copias de la información.
• A través de Internet es posible un rápido intercambio de información entre los usuarios.

1.1. Cambios en el procesamiento de la información a lo largo de la historia

La teoría de la información enunciada por el ingeniero estadounidense Claude E. Shannon sienta las bases del tratamiento de la información actual. Esta teoría concibe la información como una forma independiente de su contenido.

Pascal inventó la primera calculadora que permitía realizar sumas. Treinta años después Leibniz inventó una calculadora que permitiría realizar las cuatro operaciones fundamentales. Baggage desarrollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina analítica.

En el añoo 1994 desarrollaría el primer computador de la era moderna, el Mark I. Se trataba de una computadora electromecánica automática que no necesitaba la presencia del ser humano para poder ser arrancada. Desarrollado en 1947 el ENIAC fue el primer ordenador completamente electrónico. Era capaz de realizar 5000 operaciones aritméticas por segundo. En 1971 apareció el primer microprocesador que permitía realizar otras actividades además de cálculo. Su comercialización se inició en 1975. Hoy en día su precio está bajando ya que aparecen nuevos microprocesadores con mayor velocidad.

1.2. Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia

En la Edad Media los escasos libros se encontraban almacenados en las bibliotecas. Con la invención de la imprenta de Gutenberg en la Edad Moderna, los libros comenzaron a producirse en serie. La imprenta fomentó la creación y expansión de los periódicos. Con el paso del tiempo y el aumento de la alfabetización, todas las clases sociales pudieron aprovecharse del invento de Gutenberg.

La invención del fonógrafo y el gramófono permitió el almacenamiento del sonido. De manera similar, con la llegada de la fotografía y el cine surgirían las nuevas necesidades de almacenamiento  de la imagen.

A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro, que pesaba una tonelada y tenía 5 megabytes de capacidad.

Posteriormente aparecerían las cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido, video, almacenamiento de datos. El problema de estos dispositivos era su poca resistencia a la influencia de bayas temperaturas, golpes...etc

La aparición del CD en los años ochenta supuso un gran cambio que permitiría almacenar 650 megabytes de datos en una sola unidad, además los CD posibilitaron la reproducción digital de música con mayor calidad y realización de copias. Posteriormente el DVD llegaría, en el que se podía almacenar más información, además de permitir la reproducción de vídeo de alta calidad. Pueden sufrir deterioro debido al uso diario y a condiciones adversas del ambiente.

La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo formato destinado a relevar al DVD: el Blu- ray que tiene una capacidad de almacenamiento de 50 gigabytes.

También hay que destacar otros soportes de datos: las memorias portátiles de conexión USB, dispositivos de pequeño tamaño que admiten información con gran velocidad de transferencia.

1.3. Ventajas e inconvenientes de la digitalización

Entre las principales ventajas de la digitalización podemos destacar:

• Ante la atenuación las señales pueden ser amplificadas y reconstruidas.
• Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad, a diferencia de lo que sucedía con los dispositivos analógicos.
• Los dispositivos digitales tienen mayor durabilidad que los dispositivos analógicos.
• Los archivos digitales son fácilmente editables.
• La digitalización permite almacenar cualquier tipo de información.
• Los dispositivos digitales resultan más económicos que los analógicos.
• Con el paso del tiempo van evolucionando e incrementando su velocidad.
• Permiten grandes funcionalidades con un pequeño tamaño.

La digitalización puede presentar algunos inconvenientes:

• Requiere de una conversión previa de analógico a digital.
• La calidad digital nunca supera a la analógica, pues la digitalización juega con las limitaciones de los sentidos humanos para que esta pérdida de calidad sea prácticamente imperceptible.
• Su conversión depende de la velocidad de las máquinas.
• En comunicaciones es necesario la sincronización del transmisor y receptor, por lo que la recepción de los datos se demora unos instantes.