1. Localización de la materia prima y de los principales productos

Son muy pocos los materiales utilizados por el ser humano que no pasan por un proceso de transformación, ya que resulta necesario partir de una materia prima. Su origen puede ser minera, vegetal o animal. A su vez, un producto elaborado puede servir como materia prima para manufacturar otro.
No todas las materias primas son importantes. La importancia de una materia prima está relacionada con la cantidad de productos que se pueden elaborar con ella y con el consumo de dichos productos.

1.1 Materias primas que han resultado fundamentales para la humanidad.

A lo largo de la historia, el número de materias primas y productos manufacturados ha ido aumentando de forma paralela a las necesidades humanas.
La necesidad de defenderse y alimentarse llevo a los primeros humanos a utilizar minerales como el sílex o pedernal, una forma de dióxido de silicio muy dura y abundante con la que elaboraban herramientas. También utilizaban huesos de animales para tallar instrumentos puntiagudos.


La necesidad de protegerse del frío fue satisfecha con el uso de pieles. Descubrieron la agricultura y la ganadería y elaboraron  materiales textiles, como la lana, el lino y el cáñamo.
Ambas necesidades combinadas entre sí determinaron el uso de la madera, así como tipos de piedra.
Pronto nuestros antepasados comprobaron que mezclando hierba seca y arcilla obtenían un material, el adobe, que aún hoy en día es utilizado para fabricar ladrillos.

                                                                   El adobe                                             

                                                                                                 

                                                    
                      Sílex o pedernal

1.2 Materias primas fundamentales en el mundo actual

Las materias primas de un modo u otro todas son importantes, pero solo algunas han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.

El petróleo es sin duda la más codiciada. Los mayores yacimientos se encuentran en Oriente Medio, Latinoamérica, en Estados Unidos. En Rusia y China poseen también yacimientos, y se sospecha que existen grandes cantidades de petróleo bajo los hielos del Ártico, razón por la que las principales potencias mundiales están tomando posiciones ante la posibilidad del deshielo de los polos.

                                                               Yacimientos de petróleo
El hierro adquirió gran importancia en la revolución Industrial. Las principales reservas de hierro están situadas en Rusia, Sudamérica y la India. El carbón ha perdido relevancia respeto al petróleo, y por ese motivo sigue siendo aún muy abundante.

                                                                   
                                                                   El carbón

El cobre es otro metal fundamental en el mundo actual. Antes de que se descubriera la electricidad era considerado un material estratégico. Es uno de los componentes del bronce, junto con el estaño, por lo que ha sido objeto de deseo por parte de muchas civilizaciones.

La electrónica moderna han superado al cobre en importancia. Se trata de los materiales semiconductores. El más importante es el silicio, componente de chips electrónicos y unos de los materiales más abundantes del planeta.

Existen materiales muy poco conocidos pero que son esenciales para nuestra vida. Un ejemplo es el tantalio metal resistente al calor y a la corrosión lo que le convierte ideal para diseñar circuitos electrónicos. Los teléfonos móviles son de gran capacidad y sobre está compuesto por este material, cuyo principal productor es la República Democrática del Congo.